År 1997 målen för den fond för samhällsomfattande tjänster (USF) gjorde ett mycket vettigt - se till varje amerikan hade tillgång till prisvärda telefonitjänster. Fjorton år senare, med många amerikaner att förlita sig på mobiltelefoner eller VoIP (Voice over Internet Protocol) för att ta emot primär telefon, var det USF förfaller till större översyn.
Eftersom den ursprungliga USF var utformad finns det fyra program inom fonden. Den mest komplexa av de fyra, den höga kostnaden programmet garanterar att konsumenterna i alla delar av landet har tillgång till telefonitjänster som är jämförbar med deras urbana motsvarigheter. Ett annat program ger låginkomsttagare konsumenter har tillgång till prisvärda telefonitjänster.
De två ytterligare program är relaterade till bredband - med ett för landsbygdsprogram vård som stöder "telemedicin" eller "elektroniska journalsystem" ändamål. Det fjärde USF-programmet, kallat E-Rate programmet, det ger stöd till Internet, bland annat nätverk infrastruktur för att stödja tillgång till höghastighetsinternet för skolor.
De formler som används för att subventionera dessa program är komplexa, och benägna att missbruka som avleder pengar från de primära uppgifterna ursprungligen tänkt för fonden. Från och med första kvartalet 2011 var nästan 16% av ett telekomföretag är mellanstatliga och slutanvändarens intäkter för USF avgift.
Sent i oktober, röstade 2011 FCC enhälligt att se över USF att expandera bredband för att tillhandahålla bredband till de miljoner amerikaner för närvarande utan service. Den nya planen kan leda till högre avgifter på konsumentens fast telefonräkningar, men medel kommer nu att stödja bredbandstjänster. Du kanske undrar varför telefonräkningar blir påverkade, och inte bredband räkningar tjänst. Detta beror på att FCC för närvarande reglerar telefonitjänster, och inte bredbandstjänster. Den förväntade ökningen av telefonräkningar skulle inledningsvis vara så mycket som 50 cent per månad, ökade till $ 2,50 per månad inom fem år.
Den USF genererar ungefär 4,5 miljarder dollar i offentliga medel, som nu kommer att användas för att subventionera tjänsten bredband i områden av landet där ge service skulle bli för dyrt. Även bredbandsleverantörer har skulden för att inte få bredband till dessa områden, är verkligheten den att erbjuda bredband till dessa avlägsna områden inte skulle vara tillräckligt lönsamma för att upprätthålla affärsmodell, och att kunna fortsätta tillhandahålla service till sina kunder. De områden som för närvarande eventuella resterande av bredbandsleverantörer är i första hand i områden där terrängen är krävande att köra fiber, eller för bergigt för trådlöst bredband, eller helt enkelt för glesbefolkade för kommersiella leverantörerna att investera i.
Enligt FCC-ordförande Julius Genachowski, "Vi tar ett system som är utformat för Alexander Graham Bell era av roterande telefoner och modernisera den för en tid präglad av Steve Jobs och Internet framtid han föreställt sig." FCC-kommissionär Robert McDowell säger Målet med programmet borde egentligen vara en tidpunkt då fonden inte längre krävas. "Det är min förhoppning att marknadskrafterna kommer att blomstra och utveckling av ny teknik kommer att skapa ytterligare effektivitet i hela systemet."
De nya reglerna föreslås av FCC kommer nu att direkt stödja fasta och mobila bredbandstjänster, samtidigt som telebolagen idag får bidrag för telefonitjänster, den första möjligheten att ta emot pengar för bredband. Bredband utbyggnaden enligt planen skulle börja så tidigt som 2012, två år in i president Obamas bredbandsstrategi för att få bredband till 20 miljoner människor som idag inte är anslutna. Den USF översyn skapar Anslut America Fund (CAF) med en fast $ 4500000000 budget. Anslut America Fund tillkännagavs av Obama-administrationen när den rullade ut den nationella bredbandsstrategin planen i mars 2010.